미국 암호화폐 산업, 550억 달러 경제 효과와 23만 일자리 창출

미국 암호화폐 산업이 올해 약 550억 달러의 경제적 효과를 창출하며, 23만 개의 일자리를 지탱하고 있다는 분석이 나왔다. 이는 리플 랩스에 의해 후원되는 국가암호화폐협회(NCA)가 발표한 보고서에 따른 것이다. 크립토 산업은 단순한 투자 시장을 넘어서 실물 경제에 중요한 영향을 미치고 있음을 보여준다.

NCA는 정책 분석 기업인 프래그머틱 폴리시 그룹에 의뢰해 작성한 보고서를 통해, 직접, 간접, 유발 고용 등 다양한 요소를 고려하여 총 경제 기여도를 산정했다. 보고서에 따르면, 크립토 산업은 급여, 근로자 지출, 생산 유발 효과 등을 포함해 총 550억 달러에 이르는 것으로 보고된다. 특히, 증권 및 상품 계약 투자 부문이 97억 달러로 최대 수혜를 입었으며, 주거 및 부동산 부문에서도 48억 달러의 기여가 있었다.

고용 측면에서도 긍정적인 소식이 전해졌다. 보고서는 미국 내에서 약 3만4000명이 크립토 기업에 직접 고용되고 있으며, 전체 산업에서 23만2000개의 일자리를 창출하고 있다고 평가했다. 이는 미국의 커피 및 차 제조업, 항공우주 산업 등과 비교했을 때도 직접 고용 규모가 더 큰 것이 주목할 만하다. 텍사스, 워싱턴, 노스캐롤라이나, 캘리포니아, 뉴욕 등은 관련 인력이 가장 많이 모여 있는 지역으로 확인되었고, 규제 친화적인 정책을 내세운 콜로라도는 '성장하는 블록체인 허브'로 부상하고 있다.

노스다코타는 세금 인센티브와 가스 플레어 활용 정책 덕분에 '에너지 통합형 디지털 인프라 허브'로 자리 잡고 있다고 NCA는 평가했다. NCA는 올해 3월 설립된 비영리 단체이며, 리플이 5000만 달러를 지원하여 운영되고 있다.

그러나 2026년부터 일부 디지털 자산 관련 프로젝트가 사업 축소 및 시장 침체로 인해 폐업하는 경향도 나타나고 있다. 뉴욕에 본사를 둔 스타트업 엔트로피는 1월에 폐업을 발표했으며, 싱가포르의 탈중앙화 이메일 플랫폼인 다메일은 5월 운영을 중지했다. 탈리와 배런서 랩스와 같은 거버넌스 플랫폼들도 3월에 사업을 종료했다.

결국 미국 암호화폐 산업이 경제 효과를 크게 증가시키고 있으며, 고용 기반이 이전보다 더 넓어지고 있지만, 동시에 일부 프로젝트의 도산이 이어지고 있어 산업 구조조정이 진행되고 있음을 알 수 있다. 성장하는 업계 전반과 개별 사업자의 생존 가능성이 시험대에 오른 상황이다.

이러한 변화 속에서 업계 종사자들은 크립토 산업이 금융, 부동산, 에너지 등 다양한 산업과 연결된 '파급형 산업'으로 해석해야 한다. 또한, 규제 친화적인 지역과 유리한 에너지 정책을 지닌 지역이 앞으로의 핵심 거점으로 부상할 것으로 보인다. 전체 산업의 성장은 긍정적이지만 개별 프로젝트의 리스크는 여전히 존재하므로 신중한 접근이 필요하다.